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Fils d'un architecte qui occupait un poste officiel important à Berlin,et arriére neveu de Martin Gropius architecte renommé, il étudie l'architecture dans les Technische Hochschulen de Munich en 1903 et de Berlin de 1905 à 1907.Ne finissant pas ses études, il entre en 1907 dans l'agence d'architecte du célèbre et talentueux Peters Behrens.Il y rencontre notamment Ludwig Mies Van Der Rohe en 1908,et Charles Edouard Jeanneret(Le Corbusier) en 1910.Aprés trois ans passés dans cette agence,il commence en 1910 sa propre carriere en tant qu'architecte et styliste industriel.Embrassant un large éventail de prestations(decorations d'interieurs,mobilier de serie,habitacle de voiture,locomotive),c'est en 1911,en collaboration avec Adolf Meyer qu'il réalise sa premiere grande création: l'usine de lacets de chaussure Fagus, à Alfed en Basse-Saxe. D'acier et de verre ,d'aspect léger et lumineux, cette construction avant-gardiste a un impact énorme sur l'architecture de ce début de XX siécle.
En 1914, à Cologne, pour l'exposition du Deutsche Verbunk, ils construisent le batiment des services administratifs.Ses tours en verre enfermant des cages d'escaliers, sont la premiere utilisation d'un élèment architectural qui va devenir une contribution importante à beaucoup d'immeubles modernes.Ces deux réalisations contribuent à les rendre célèbres à travers toute l'Europe.
Mobilisé pendant la grande guerre,il créera, à la fin des hostilités, en 1919 le Bauhaus à Weimar,puis à Dessau en 1925.Démissionnaire de son poste de directeur en 1928,il quittera l'Allemagne en 1934 aprés l'accession au pouvoir du parti national-socialiste.Aprés quelques années passées en Angleterre où il collabore avec l'architecte E.Maxwell Fry,il accepte début 1937 un poste de professeur à l'université de Harvard(E-U).En 1945 en association avec des architectes de la jeune génèration il crée "The Arcitects Collaborative"(TAC).A partir de 1957, et jusqu'à sa mort en 1969 à Boston(E-U)une grande partie de l'activité de Gropius se déroule à Berlin.
Architecte, styliste, sociologue et humaniste,Walter Gropius ,est avec Le Corbusier,Frank Lloyd Wright, et Ludwig Mies Van Der Rohe,considéré comme l'un des plus grands architecte du XXe siécle.